Van Akker naar Bos werkt samen met het Waterschap Rivierenland in een project om de haalbaarheid te onderzoeken van voedselproductie in combinatie met waterbeheer. We gaan op een aantal concrete locaties, zoals een waterzuivering, droge- en natte waterbergingsgebieden, een veenweidegebied en in A-watergangen, concrete ontwerpen maken. Studenten van de Van Hall Larenstein en de WUR helpen ons daarbij.
Voor een waterzuiveringsinstallatie met ca. 4 ha grond eromheen hebben WUR studenten een eerste ontwerp gemaakt. Het effluent uit de zuivering wordt eerst in een grote bak geleid waar een zuiverend wetland aangelegd is waar vooral riet, in combinatie met micro-organismen, zware metalen opnemen en chemicaliën (medicijnen, landbouwbestrijdingsmiddelen) afbreken. Na dit wetland komt het water in een grote vijver met drijvende eilanden van riet en lisdodde, om opnieuw het water te zuiveren. Vanuit deze vijver loopt het water via sloten, met daartussen stroken land waar fruitbomen en groenten staan, uiteindelijk naar het uitlaatpunt waar het gezuiverde water geloosd wordt.
De grootste uitdaging in dit onderzoek is of het water zover gezuiverd gaat worden dat je er voedsel mee kunt produceren. In wetenschappelijke literatuur, vooral buitenlandse, heeft het studententeam voldoende argumenten en bewijs gevonden om die aannemelijk te maken. Veel hangt af van wat er in het water terecht komt vanuit de samenleving en hoe dit ontwerp in de praktijk zal uitpakken. Een goed monitoringsysteem is noodzakelijk om het systeem te volgen. Wel is duidelijk dat op de 4 hectare voldoende voedsel geproduceerd kan worden om een fulltime water-boer(in) een inkomen te geven. En een dergelijk project geeft het Waterschap de mogelijkheid om burgers te betrekken bij goed waterbeheer en bewust omgaan met water en afvalwater. Wellicht dat dit aspect wel het belangrijkste doel wordt van het project.
In de loop van 2017 worden ook voor de andere locaties ontwerpen gemaakt. Aan het einde van het jaar beslissen het Waterschap en Van Akker naar Bos welke ontwerpen er daadwerkelijk uitgevoerd gaan worden.